IHG redobla su apuesta por España: Ofensiva en el segmento lujo, la llegada del concepto ‘Suites’ y nuevas oportunidades para el canal corporativo y vacacional

La cadena hotelera consolida a España como «mercado prioritario» en Europa junto a Reino Unido, Alemania y Francia. Hylko Versteeg y Diego Álvarez desgranaron ante la prensa la estrategia para 2025-2026, marcada por la integración de Iberostar, el desembarco de marcas exclusivas como Six Senses y Kimpton, y una sólida alianza tecnológica y humana con las agencias de viajes.

En un entorno global donde la incertidumbre a menudo nubla las previsiones económicas, el sector hotelero en España continúa demostrando una solidez envidiable. Para IHG Hotels & Resorts, una de las compañías hoteleras líderes a nivel mundial, la Península Ibérica ha trascendido su rol tradicional para convertirse en un pilar estratégico de su crecimiento en el continente. Así lo confirmaron Hylko Versteeg, Head of Development para el Sur de Europa, y Diego Álvarez, Head of Development para Iberia, en un encuentro informativo donde dibujaron la hoja de ruta de la compañía para el bienio 2025-2026.

Las cifras avalan este optimismo: el grupo ha alcanzado recientemente el hito del millón de habitaciones a nivel global y cuenta con una cartera de 6.850 hoteles abiertos. Sin embargo, el titular más relevante para el mercado nacional es la elevación oficial de España a la categoría de «Priority Market». Este estatus, que comparte en Europa únicamente con potencias como Reino Unido, Alemania y Francia, implica una asignación prioritaria de recursos y una estrategia de expansión que busca diversificar la oferta más allá de los destinos clásicos.

Actualmente, IHG opera 76 hoteles en España (60 abiertos y 16 en pipeline o fase de desarrollo). La estrategia para el agente de viajes se articula sobre tres ejes: la reinvención del segmento corporativo con productos de larga estancia, una ofensiva sin precedentes en el segmento de lujo y lifestyle, y un compromiso renovado con la intermediación a través de equipos locales y nuevas herramientas tecnológicas.

El segmento ‘Essentials’ se reinventa: Soluciones para el Corporate y MICE

Uno de los puntos clave del encuentro, de vital importancia para las agencias especializadas en Business Travel, es la evolución de la marca Holiday Inn Express. Lejos de ser un producto estático, este segmento —que IHG denomina Essentials y que representa casi el 35% de su portafolio en España— está experimentando una transformación profunda.

La gran novedad para el mercado español es la introducción del concepto Holiday Inn Express & Suites. Este formato híbrido responde a una necesidad creciente detectada por las agencias corporativas: el viajero de negocios de media y larga estancia que requiere autonomía sin renunciar a los servicios de una cadena internacional.

Diego Álvarez confirmó la inminente apertura, prevista para este mes de diciembre, del Holiday Inn Express & Suites Sabadell (Barcelona). «Es el primer componente de Suites de la marca en España. Hablamos de un inventario donde entre el 10% y el 30% de las habitaciones son Suites, equipadas con una ‘kitchenette’, mesa de trabajo y zona de estar diferenciada», explicó Álvarez.

Para el gestor de viajes de empresa, este producto se presenta como una solución «llave en mano» para perfiles muy específicos: consultores desplazados por proyectos, personal sanitario en rotación, profesores universitarios visitantes o equipos directivos en procesos de reubicación temporal. La marca estudia meticulosamente la ubicación de estos activos —cerca de hospitales, universidades o parques empresariales— para asegurar que el producto encaje con la necesidad del cliente corporativo.

Además, la marca está implementando la «Generación 5» de diseño en sus nuevos proyectos. Se trata de una actualización estética y funcional de las zonas comunes, transformándolas en espacios lifestyle que invitan a trabajar o socializar, alejándose del concepto tradicional de «hotel de paso». Con aperturas previstas como el Holiday Inn Express San Sebastián (para el primer semestre del próximo año) o el firmado en Martorell, la red se densifica para ofrecer cobertura capilar a las agencias.

Ofensiva en Lujo y Lifestyle: Producto de alto valor para el vacacional

Si el segmento corporativo se refuerza, la apuesta por el lujo y el estilo de vida (Luxury & Lifestyle) es el motor de prestigio de la expansión de IHG. Este segmento ya representa el 17% de las nuevas firmas a nivel mundial, y España se ha convertido en un escenario prioritario para desplegar las marcas más exclusivas del grupo.

Six Senses: El auge del «megalujo» La marca Six Senses se posiciona en un estrato que IHG define como «megalujo», con tarifas medias anuales que superan los 1.000 euros. Tras el éxito consolidado de Six Senses Ibiza y la referencia cercana de Six Senses Douro Valley en Portugal, la cadena avanza en la construcción del Palacio de Quexigal en Cebreros (Ávila). Previsto para mediados de 2027, este proyecto ofrecerá un retiro de ultra-lujo a menos de una hora de Madrid. Asimismo, existen planes para un futuro proyecto en Sevilla, actualmente en fase de licencias.

Kimpton y Vignette Collection: Personalidad única El segmento Lifestyle ve la llegada de propuestas muy potentes para el agente vacacional. Destaca la reciente apertura del Kimpton Los Monteros Marbella, una conversión del icónico hotel marbellí que reposiciona el destino con el estilo boutique de la marca. Paralelamente, la marca Vignette Collection —que agrupa hoteles independientes únicos bajo el paraguas de lujo de IHG— desembarcará próximamente con proyectos firmados en Mallorca y Jerez.

Hotel Indigo: Crecimiento en costa y tiempos de apertura La marca Hotel Indigo continúa su expansión en destinos vacacionales. A la reciente apertura del Hotel Indigo Gandía Beach, situado en primera línea de playa, se suma la firma del Hotel Indigo Menorca en el Puerto de Mahón. Sobre este último, Diego Álvarez matizó los tiempos para las agencias: «Abrirá como Hotel Indigo en un año y medio», permitiendo a los agentes planificar la comercialización de este activo de cara a futuras temporadas.

Iberostar Beachfront Resorts: Una alianza específica Es fundamental para el agente de viajes comprender el alcance de la integración de Iberostar Beachfront Resorts. Hylko Versteeg aclaró que la alianza comercial incluye exclusivamente los resorts de primera línea de playa (unos 70 a nivel mundial, 23 de ellos en España). Hoteles urbanos de la marca (como el Iberostar Lisboa centro) no forman parte del acuerdo. Esto permite a las agencias acceder, a través de los canales de IHG, a una vasta oferta de All Inclusive y vacacional de primer nivel.

Nuevas Marcas y Conversiones: Voco y Ruby Hotels

En un mercado donde la obra nueva puede ser lenta, IHG apuesta por las marcas de conversión para incorporar hoteles existentes a su red rápidamente. voco, una marca Premium versátil, ha inaugurado recientemente el voco Bilbao y cuenta con un proyecto firmado en Valladolid (conversión de un antiguo hotel) previsto para 2025.

Por otro lado, la adquisición de Ruby Hotels abre el segmento del «Affordable Luxury» («Lujo Asequible»). Con 20 hoteles abiertos a nivel global, esta marca se especializa en hoteles de diseño eficiente, ideales para ubicaciones céntricas y clientes que buscan estilo sin un precio desorbitado.

Tecnología y Relación con las Agencias: «Compañeros de viaje necesarios»

Uno de los aspectos más relevantes tratados en la entrevista exclusiva con Diego Álvarez fue la relación de la cadena con la distribución intermediada. Frente a la potencia de su programa de fidelización IHG One Rewards (145 millones de miembros) , la cadena quiso lanzar un mensaje inequívoco al sector: las agencias de viajes son «compañeros de viaje súper necesarios».

Esta declaración de intenciones se sustenta en tres pilares tangibles para el agente:

1. Soporte Local y Humano Lejos de centralizar la atención en call centers remotos, IHG mantiene una estructura de soporte comercial cercana. Álvarez detalló que existen equipos dedicados al trato directo con las agencias de viajes ubicados físicamente en las oficinas centrales de Madrid (para España y Portugal), París (base para el Sur de Europa) y Windsor (Cuartel General). Esto garantiza interlocución directa para resolver incidencias o negociar acuerdos.
2. Herramientas para el MICE: «Meeting Broker» Para las agencias especializadas en eventos y congresos, la tecnología es crítica. Diego Álvarez destacó la implementación de la plataforma «Meeting Broker». A través de esta herramienta, las agencias pueden visualizar la disponibilidad en tiempo real de salas de reuniones, servicios y tarifas de los hoteles del grupo. «Permite ver la disponibilidad de los hoteles a nivel de salas de reuniones, servicios que ofrece y reservar directamente», explicó Álvarez, subrayando cómo esta tecnología agiliza drásticamente los tiempos de respuesta para los organizadores de eventos.
3. Integración B2B La inversión tecnológica del grupo también se enfoca en la conectividad B2B. IHG trabaja para que las agencias, tanto grandes redes como independientes, puedan integrarse directamente en sus plataformas. El objetivo es que el acceso al inventario y a las tarifas negociadas sea «más accesible, fácil y rápido» para el profesional, eliminando fricciones operativas en el proceso de reserva.

Conclusión y Previsiones

El balance de IHG en España arroja fundamentales sólidos: el RevPAR ha crecido un 12,5% respecto al año anterior, impulsado por el precio medio. La cadena espera cerrar 2024 con nuevas firmas en España, con el objetivo de superar las 800 habitaciones firmadas este año si se materializan los proyectos pendientes de diciembre.

De cara al futuro, Versteeg señaló el enorme potencial latente de la reactivación del mercado chino. Según datos de la compañía, actualmente viaja menos de un tercio de los turistas chinos que lo hacían antes del COVID. El retorno completo de este perfil de viajero, de alto gasto en destinos urbanos y de compras, supone una oportunidad estratégica que IHG está preparada para capitalizar junto a las agencias de viajes españolas.